У книзі Стародавній патерик описані доблесні подвиги, образ чудесного життя і висловлювання святих і блаженних отців, щоб змагалися їм, навчалися в них і наслідували їх, які бажають вести життя небесне і йти шляхом, що веде до Царства Небесного.
Втім треба знати, що святі отці, ревнителі і наставники блаженного житія чернечого, одного разу спалахнувши Божественною і небесною любов'ю і ні в що звинувачуючи всі мирські блага і почесті, найбільше намагалися про те, щоб нічого не робити напоказ. За надміром смиренномудрості вони самі ховалися і приховували найбільшу частину своїх подвигів: так вони робили свій шлях за Христом.
Тому ніхто не міг докладно описати нам їхнього доблесного життя. Але тільки деякі короткі їх вислови і діяння описали чоловіки, які особливо займалися цією справою, не для того, щоб віддати їм якусь честь, але щоб порушити нащадків до змагання.
Зміст Стародавнього Патерика Києво-Печерської Лаври
Передмова укладача патерика
РОЗДІЛ 1. Умовляння святих отців до успіху досконало
РОЗДІЛ 2. Про те, що з усім старанням має шукати мовчання
РОЗДІЛ 3. Про скрушення
РОЗДІЛ 4. Про помірність і про те, що має дотримуватися його не лише щодо їжі, а й щодо рухів душі
РОЗДІЛ 5. Різні повісті до управління проти повсталих на нас блудних лайок
РОЗДІЛ 6. Про неуважність і про те, що повинне зберігати себе від лихварства
РОЗДІЛ 7. Різні повісті, які заохочують нас до терпіння та мужності
РОЗДІЛ 8. Про те, що нічого не повинно робити напоказ
РОЗДІЛ 9. Про те, що слід остерігатися, щоб нікого не засуджувати
Розділ 10. Про розважливість
РОЗДІЛ 11. Про те, що має завжди не спати
РОЗДІЛ 12. Про те, що має безперервно і пильно молитися
РОЗДІЛ 13. Про те, що має бути дивним і творити милостиню з привітністю
РОЗДІЛ 14. Про послух
Розділ 15. Про смиренномудрість
РОЗДІЛ 16. Про терпіння зла
Розділ 17. Про кохання
РОЗДІЛ 18. Про прозорливих
РОЗДІЛ 19. Про чудотворців, святих старців
РОЗДІЛ 20.
Про боголюбезне життя різних батьків
Розповіді дванадцяти батьків, що зібралися разом, про власні подвиги
РОЗДІЛ 21. Вислови старців, що постаріли в подвижництві
РОЗДІЛ 22. Співбесіди старців один з одним про помисли
Розділ 23. Питання юного до старця фівеянина про те, як має перебувати в келії, і про споглядання